隆朝兴元四年秋，太后为求皇家开枝散叶，亲下懿旨选秀，命文武百官适婚女儿皆进首都云城待选。然圣上并无十足兴趣，只是例行公事而已。因此对照内事府送来的名单查看，只随意选了八位嫔妃、十位宫女，命众秀女于八月十五中秋佳节入宫觐见。百官已对圣上脾气了如指掌，知晓除非自家女儿犯下失仪大罪，否则均能留在大昭城成为天家女人，因此早已暗中愉悦，憧憬着家族美好的前景。

堪堪几日过去，便到了中秋佳节。城中张灯结彩，空气中弥漫着月饼的甜香，拆字猜枚、观潮祭祖之风络绎不绝。平民百姓难得有机会全家团聚赏月，而秀女们已然在天子所居大昭城皇宫内，与骨肉至亲分离了。

内事府命令到达的时间是巳时，可秀女们如何敢巳时才到，恨不得辰时就将一切都打扮停当。选作宫女的秀女们只略听了两句训导便被带进了礼坊开始学规矩，选作嫔妃的秀女们名义上是更荣耀些，可荣耀成了枷锁，她们要比宫女多等上足足一个时辰。秋日的清晨已有了寒气，又不敢将夹袍披上，像是在皇帝、皇后与太后三位主子前拿大似的，只能身着薄薄的一层夹衣。一个个如花似玉的妙龄女子皆冻得拱肩缩背，由衷地盼望这一天快快过去。

偌大的皇宫，允许她们站立等候的地方不过小小一片百花园。对于圣上来说，秀女入宫显然不是什么重要的事，便命总管太监把其他事忙完再来操持。园内布了张小石桌，按人数摆了御茶和点心，但秀女们生怕吃喝后显得身形臃肿，谁也没去动一下，只是时不时扑些香粉，理一理鬓发。直至日光逐渐西沉，实在无事可做，才拘谨又客气地悄悄闲聊两句。

梁州通判傅平之女傅菱荷却比众人都尴尬，简直到了无所适从的地步——她今日从家中出发迟了些，裙子侧边的宫绦便没有系好。偏生随自己入宫的贴身侍女现在都去了礼坊听训，自己又是个手笨的，怎么也弄不精致，她心里暗暗叫苦——总不能还没入宫就失仪吧？

好在上天眷顾她，一位与她一同等候的秀女看出了她的窘迫，来到她的身旁：“姐姐可需要我帮忙么？”此女子气度不凡，身材比众人高挑许多，无疑是西北佳丽。眉不画而翠，唇不点而红，凤眼目光灼灼，与柔美的秀女装束格格不入，若是服饰可以自行挑选，她改穿一身潇洒整齐的骑马装才是。

傅菱荷没想到自己有这么好的运气，遇上一位美貌又好心的同伴。要知道她在家中府邸的时候，一旦衣冠不整只会被父母一顿责骂。她受宠若惊地屈膝行礼道：“多谢

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